Michi-no-Eki Taiji (aire de repos)

Aperçu

Michi-no-Eki Taiji se tient au bord de la route 42, celle qui suit l’ancien Kumano Kaido, à l’entrée de Taiji — la plus petite commune de Wakayama, et celle dont le nom reste attaché à la baleine. La chasse organisée à l’ancienne y est née au début du XVIIe siècle, et l’aire de repos sert aujourd’hui de point d’information principal pour le récit « Vivre avec les baleines », classé Patrimoine du Japon : un espace y présente en animation la culture baleinière de la côte de Kumano-nada.

Le stand de producteurs propose la pêche du jour ramenée de la mer de Kumano-nada, les légumes des collines voisines et des plats préparés à la main. C’est au restaurant que la ville se montre le plus franchement : un curry dont le riz est moulé en forme de baleine, un menu de tatsuta-age de baleine, un bol « stamina » cuisiné dans une sauce sucrée-salée maison, un burger de baleine panée, et une escalope de thon pour qui préfère s’abstenir. Le bol stamina est le plus doux des trois : tendre, sans ce goût de gibier auquel s’attendent les novices.

Gardez de la place pour la glace au Nachiguro. Elle est faite avec le kuromitsu, ce sirop de sucre noir qui entre dans la composition du Nachiguro, le bonbon dur et sombre dont Taiji est connue, et elle est élaborée sous le contrôle du confiseur. C’est ici la première aire de repos du pays à la produire et à la vendre, et il en existe une version mêlée de lait entier. Comptez environ 2 heures 25 depuis l’échangeur de Wakayama, parking sur place. Boutique, service du matin, salon de thé et cuisine n’ont pas les mêmes horaires, et les jours de fermeture sont irréguliers : renseignez-vous avant de prendre la route.