Bains en plein air dans les montagnes : les trois sources de Kumano Hongu

Aperçu

Kumano Hongu Onsen-go n’est pas une station unique, mais trois hameaux thermaux dispersés dans les montagnes de Tanabe, à proximité immédiate des chemins du Kumano Kodo qui convergent vers le Kumano Hongu Taisha ; on peut les parcourir tous les trois dans la journée. Yunomine est le plus ancien : la tradition en situe la découverte au IVe siècle et en fait la plus vieille source thermale du Japon. Les pèlerins s’y purifiaient avant d’emprunter le sentier du Dainichi-goe vers Oyunohara, l’ancien emplacement du sanctuaire. Son bassin de pierre, le Tsuboyu, est inscrit au patrimoine mondial au titre du Kumano Kodo — on dit que son eau change sept fois de couleur dans la journée — et ouvre de 6 h à 21 h. Dans le ruisseau voisin, la bouche du yuzutsu délivre une eau proche de 90 °C, où l’on fait cuire œufs et légumes.

Kawayu est plus étonnant encore. L’Otogawa (大塔川) coule face aux auberges et une eau d’environ 70 °C sourd de son lit de galets : il suffit de creuser un trou dans les pierres et de tempérer avec l’eau froide de la rivière pour se composer un bain. De décembre à fin février, le lit est barré pour former le Senninburo, vaste bain à ciel ouvert maintenu autour de 40 °C, accessible de 6 h 30 à 22 h ; des lanternes l’éclairent le samedi soir. Par mauvais temps, un modeste établissement de bains publics, au centre du hameau, ouvre de 6 h 30 à 20 h et ferme le mardi.

Watarase, au bord de la Yomura, au pied des monts de Kumano, est la plus douce des trois : une source bicarbonatée sodique, incolore, que l’on appelle depuis longtemps un bain de beauté. Watarase Onsen possède l’un des plus grands bains en plein air à flux continu du Kansai, avec des bains privatifs réservables à la journée, ouverts de 6 h à 22 h. À côté, l’établissement de WATAZE OUTDOOR, installé dans un camping doté de chalets, accueille les baigneurs de passage de 10 h à 20 h, sauf le jeudi. Pêche, baignade en rivière et marche en montagne occupent le reste de la vallée.