Michi-no-Eki Tsubaki Hananoyu : l'aire de repos bâtie autour d'un bain

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Au Japon, une aire de repos, c'est en général un parking, un stand de producteurs et des toilettes. Celle-ci a été bâtie autour d'un bain. Le Michi-no-Eki Tsubaki Hananoyu se dresse sur la nationale 42, au lieu-dit Tsubaki, sur la côte au sud des plages de Shirahama ; il a ouvert en avril 2010. L'eau vient d'une source unique, Horaiyu : une source sulfureuse simple, classée alcaline, hypotonique et de basse température, mesurée à pH 9,9. Le soufre y est discret — 2,4 mg par kilo — si bien que l'odeur que l'on redoute se remarque à peine. Ce que l'on perçoit, c'est l'alcalinité : elle emporte les peaux mortes comme le ferait du savon, et les habitués assurent pouvoir se passer de lotion en sortant.

La source ne dépasse pas 31 °C, aussi le bassin intérieur est-il chauffé. Un bain en plein air ouvert en avril 2025 utilise l'eau telle qu'elle sort, et l'on a construit à côté un sauna en hinoki de Kishu, où tiennent deux ou trois personnes ; les deux sont installés dans l'ancien jardin, en double, côté hommes et côté femmes. Les bains publics ouvrent de 11 h à 20 h et ferment le mardi, ou le jour ouvrable suivant si celui-ci est férié. Le tarif a été révisé le 1er juin 2026 : 700 yens à partir du collège, 300 yens pour les écoliers, gratuit en dessous ; le bain privatif revient à 3 000 yens pour cinquante minutes.

Dehors, le bain de pieds est gratuit, de 10 h à 17 h, et un distributeur remplit 50 litres d'eau thermale pour 100 yens, à rapporter chez soi. La cantine, Manma, ne sert qu'au déjeuner : son combi-donburi réunit sur le riz du thon rouge du Pacifique et des shirasu d'Isoma, à Tanabe, avec du sésame grillé et du shiso. Tsubaki était connue bien avant l'aire de repos : la source figure déjà dans la chronique du domaine de Kishu de 1839, et un classement des bains japonais de 1851 la donne comme le bain de l'Ohechi, la branche côtière du Kumano Kodo. La tradition du temple en attribue la découverte à un moine, Tankai, qui aurait suivi une aigrette blanche jusqu'à l'eau. Le parking est petit — quatorze voitures, deux autocars — et gratuit.